「吊(弔)」の甲骨文　　   は、　　 　「糸=縛る、掛ける」➕　　 　「体に縄　　 　を巻き付けた人　　 　」との構成で、人を縛り付け、空中に吊るすことを表している。ある甲骨文　　 　　は吊るした縄を省略している。造字の本義は、動詞であり絞殺すること。

金文の　　 　「吊(弔)」、篆書の「吊(弔)」　 　は甲骨文の字形　　 　を継承している。

隷書化してから楷書　　 　では「弔」と書くが、篆書の中の「人」　　 　を単純化して竪一　　 　の形に単純化し、篆書中の「乙(縄)」　　 　を「弓」　 　と書いている。俗体の楷書「吊」は会意文字であり、　 　　=       「口(頭部を表す)」➕　　 　「巾(布切れ)」で、首に布切れや縄をかけて生命を断つことを表す。甲骨文の字形では　　 　「弟」と　　　 　「吊」の字形は似ているが、字義は異なる。「弟」の字形では　　 　「戈」に　　 　「縄」が巻き付き、「弔」には人に縄が巻き付き、更に縄の先に上向きの矢の先がある。

日本では「吊」と「弔」は「つる」と「とむらう」として区別されるが、中国では双方「吊」を使用している。