甲骨文の「絲」　　 、　　 　字には、二つの基本的な書き方がある。

一つの書き方は絹糸二本をより合わせた「絞」の形であり、またあるいは三本をより合わせた「絞」の形で、束ねた糸の両端には結んだ記号がある。

第二の書き方はニ束の蚕糸の形状であり、二本または三本の蚕糸の上下両端に結束した記号がない。

金文　　 、　 　は甲骨文の二種の字形を継承して、「絞」は二個となった。周代中期の字形では上端の結んだ記号を横「一」の字とs、絹糸を繋げる意味を可能にした。

小篆　　　 　は周朝中期の一つの字形を継承し、双「糸」を並べて書いている。

隷書は小篆の字形の上部の符号を二つの「幺」の並列に書き、下部の二つの結束を五個の「点」で表している。楷書はこれより「絲」と書く。

「絲」の本義はカイコの吐き出す糸線のようなもので、つまり蚕糸であり、また絹製品を表す。『説文解字』に「絲は、蚕の吐く所なり、段玉裁の注に「凡そ蚕は絲を作り、麻は縷（麻縄)を作る。」。

聶夷中『田家を咏む』詩句に、「二月に新絲を売り、五月に新穀を糶る。」。

「絲」は絹糸のようなものもを指すようになった。唐・張敬忠の「辺詞」の詩句に、「五原の春色　旧来　遅し二月の垂楊　未だ絲を掛けず。」また(日本では略して糸と書き)、「クモの糸、ハスの糸、粉絲(ハルサメ)、銅線」という。

「糸」は八楽器「金、石、絲、竹、匏、土、革、木」の一つである。

「糸(シ)」は微小な計量単位である。10糸は一ミリメートル、十ミリメートルは1センチメートルである。