1894年5月、清朝政府は、北洋海軍、南洋水師、広東水師21隻の軍艦集結させた最大級の海上閲兵式を21日間行った、過去最高を記録した。

閲兵が外国の軍艦を招待して観覧したり、参照したりすることは、長い間伝統であり、一方は双方にとってこれは国際儀礼上の慣例であるが、他方では、双方が互いに心を合わせて互いに配慮することがない、小さな算盤を打っている。

主催者としては、招待国の外観の儀式(潜在台詞)は、軍事力の誇示であり、李鴻章の言葉では「猛虎下山の勢い」、つまり艦隊の存在が相手を威圧する。観礼側にとって、これは軍事情報を公的にスパイする良い機会であり、北洋艦隊の訓練、船舶、、そのほかの武装状況を注意深く観察することができる。

この大閲兵では、北洋提督丁汝昌が率いた定遠、鎮遠、済遠、致遠、靖遠、経遠、来遠、超勇、揚威9隻戦艦，記名総兵余雄飛率いた広甲、広乙、広丙3隻戦艦、総兵徐伝隆率いた南琛、南瑞、鏡清、寰泰、保民、開濟6隻軍艦，総計18隻戦艦は天津の大沽口に加わり、一緒に出航しました。

一時、渤海湾内、龍旗猎猎、「夜間の合流、水師団の全軍が一斎に発火し、一斎に始まった。イギリス、フランス、ロシア、日本の国々は、節制の厳しさと呼ばれる兵船で見守っています。この軍事演習から2カ月も経たない内に、日清戦争が勃発し、北洋艦隊が全滅されました。この軍事演習は、北洋海軍の最後の軍事演習となりました。

1894年5月、北洋海軍は21隻の軍艦が参加した最大の海軍演習を行った。ロシア(2隻の軍艦)、日本の軍艦(1隻軍艦)、イギリス(2隻の軍艦)、フランス(2隻の軍艦)の四カ国の軍艦が招待された。

イギリスとフランスは、同時、旧海軍の強国として、イギリスとフランスが艦隊を通じて中国への門戶を開き、1884年半場に「馬江海戦」が勃発し、福建水師団が全軍を滅ぼす原因となった。

18世紀初頭、ロシアは極東で活動する艦隊を結.成した。北洋海軍が軍隊に入隊すると、当然ロシアの潜在的なライバルとなる。

この4カ国の中で、日本ほど注意すべきものはありません。当時、日本は北洋海軍を仮想敵とし、北洋海軍を基準として海軍を発展させていました。

1894年の大観覧では、日本の軍艦は「赤城」と呼ばれ、乗組員は北洋海軍の演習を非常に詳細に分析し、報告しました。この演習により、赤城は北洋海軍の兵力や各基地の建設状況を判断し、北洋海軍が3年間、新しい軍艦を配備したり、武器を更新したりしていないのを確認した。

しかし、その一方で、赤城は、北洋海軍の演習は非常に効果的であり、非常にうまく機能し、その目標射撃と訓練は、既に西洋海軍に匹敵することに気づきました。

日本は、この大きな演習を通じて、、2ヶ月後に日清戦争を開始する為の重要な情報を基準として、北洋艦隊に関する多くの情報を得た。

だからこそ、日清戦争前、日本参謀本部は、中国は準備が整っていない、戦闘の時が来た。

日本は北洋海軍の情報を全部探ったが、同時に李鴻章の抑止戦略も役割を果たした。従って、日本は日清戦争まで北洋海軍に対してやや不信感を抱いていました。

「李鴻章は3年毎に閲兵式を行い、ラスト大演習は最後に勝利で行進した」と、イギリス人のジョン・ユランドの著書『李鴻章伝』に記されている。

彼の生涯のキャリアは、彼の要塞や学校、鉄道やドック、軍艦や大砲など、全ての人の前に置かれました。礼砲が一斎に鳴り響き、龍旗が掲げ、彼の行き来に敬意を表した。

李鴻章の申し上げる言葉は「西洋人の羨慕」ですが、「西洋人」がどの国に属しているかは明記されていません。

日清戦争の約3ヶ月前に李鴻章は彼の最大の軍艦の為に21門の雑多なクルップ製速射砲を購入することを望んだ。海軍衙門と戸部は61万両の要求を拒否した。「我々の艦船が初めて建造された時、西洋船舶技術はそれほど発達していなかった。⋯近年、戸部は艦船及び武器の購買を停止する決定を行った。1888年以来、我が軍は艦船も加えていない。

李鴻章、善慶、醇親王奕譞（皇帝の父親、海軍大臣)は威海衛で行われた合同演習を見た。1892年醇親王が死去し、海軍衙門はより経験不足の人物の元に置かれた。恭親王奕訢「醇親王の弟、洋務派の頭領)一方で謙虚に振る舞い西太后や栄禄ら保守派(太后党)だけでなく、光緒帝の側近翁同龢(戸部大臣)ら革新党(皇帝党)とも親交を結んでいたことは緩衝地帯として両派の衝突を防いでいたが、奕譞の死により対立は避けられなくなり、日清戦争の敗北で両派の対立は決定的となり以後の政争に繋がった。

2ヶ月後の日清黄海海戦の戦い、赤城艦は日本艦隊の中で最悪の日本艦でした。31発が撃たれた、11人が死亡、17人が負傷した。艦長坂元八郎が討ち死に。 黄海海戦中、日本船の赤城は北洋海軍に大きな打撃を受けた。船長は殺され、マストは中断された。写真は黄海での戦後の撮影です。